I cuccioli sono abitualmente infestati da parassiti intestinali sin dalla nascita ed il parassita più frequentemente responsabile di questa infestazione è il nematode Toxocara canis. Esso è anche l’agente della “sindrome da larva migrans viscerale” dell’uomo, segnalata soprattutto nei bambini. Questa maggiore incidenza è spiegabile essenzialmente con le numerose possibilità di contagio cui i soggetti più giovani sono esposti, dati gli stretti rapporti tra bambino e cane e tra bambino e ambiente potenzialmente contaminato (quali parchi e giardini pubblici) e data anche l’abitudine del bambino stesso, soprattutto nei primi anni di vita, a portare frequentemente le mani e gli oggetti alla bocca(5). Peraltro, come già accennato, la tipologia familiare che ospita più frequentemente in casa uno o più cani risulta essere la famiglia con figli(9), ed è notorio che nella scelta di un cane da parte dei genitori ci sia una tendenza a preferire animali in giovanissima età, circostanza che concorre ad aumentare le occasioni di contagio.
Un discorso analogo può essere fatto per altri parassiti trasmissibili dal cane all’uomo per via oro-fecale, come Echinococcus granulosus granulosus e Echinococcus multilocularis multilocularis. Il cane si infesta nutrendosi di visceri di animali portatori della forma larvale, rappresentati nel primo caso da erbivori o suini e nel secondo caso da roditori selvatici. Pertanto, in merito al primo di questi agenti di malattia, un importante ruolo è giocato dalla visita ispettiva degli animali macellati e dal sequestro e distruzione degli organi sospetti(15), mentre, per il secondo, è il controllo del randagismo a rappresentare il migliore strumento di prevenzione. Tuttavia, come nel caso di T. canis, fondamentale risulta il rispetto delle norme igieniche, mirate ad evitare l’eventuale contagio da parte di cani la cui infestione, nella maggioranza dei casi, rimane clinicamente inapparente(8, 11).
La Dirofilaria repens è il nematode responsabile della dirofilariosi sottocutanea del cane e, seppure sporadicamente, della formazione di granulomi sottocutanei nell’uomo. Essendo in questo caso la trasmissione del parassita affidata all’intervento di un vettore (fam. Culicidae), la lotta contro questi insetti, accompagnata dalla profilassi vaccinale rivolta al cane, rappresentano gli strumenti di prevenzione migliori(7).
Analogo discorso può essere ripetuto per i protozoi del genere Leishmania, agenti di malattia nell’uomo e in diversi animali selvatici e domestici, tra cui il cane. Non è ancora chiaro se sia effettivamente possibile la trasmissione dell’infezione dal cane all’uomo. La lotta all’insetto vettore, rappresentato dal flebotomo (fam. Psychodidae, genere Phlebotomus), costituisce comunque un’opportuna misura preventiva.
Restando ancora nel campo della parassitologia, si ricordano alcuni appartenenti al Phylum Arthropoda, in particolare gli acari, le zecche e le pulci.

Le zecche (zecche dure del genere Ixodes) parassitano il cane e, sebbene raramente, possono aggredire l’uomo, esponendolo ad infezioni causate da diversi agenti eziologici(15). Le pulci sono ectoparassiti degli animali domestici, nei quali inducono un fastidioso prurito e talvolta allergie.
Anch’esse pungono solo occasionalmente l’uomo, ma resta comunque importante il controllo dello stato di infestazione del cane e dell’ambiente onde prevenire eventuali trasmissioni alle persone, che si manifestano, generalmente, con un’irritazione cutanea (almeno in Italia, in cui il rischio di trasmissione di gravi malattie come la peste bubbonica è assente)(3, 11).
Infine consideriamo gli acari propriamente detti, diverse famiglie dei quali possono interessare sia l’uomo che gli animali domestici. Alla famiglia Cheyletiellidae appartengono acari responsabili di dermatiti del cane e quasi sempre anche delle persone che vivono a contatto con l’animale parassitato(11). Nella famiglia Sarcoptidae troviamo invece il Sarcoptes scabiei, agente eziologico della rogna sarcoptica degli animali e della scabbia dell’uomo(15). Sebbene nell’ambito di questa specie esistano numerose varietà con specificità di ospite, si possono verificare contagi con attecchimento del parassita anche su ospiti non abituali(11).
In merito agli acari della polvere (Dermatophagoides pteronissynus e D. farinae, cosiddetti “acari maggiori”, e svariate specie di acari minori), se da un lato la presenza in casa di un animale aumenta la disponibilità dei detriti organici che costituiscono il nutrimento di questi artropodi, dall’altro i risultati di un recente studio indicano che i bambini che hanno vissuto nel primo anno di età con cani o gatti hanno minori probabilità (66-77% in meno) di essere allergici ad acari e ad altre comuni cause di ipersensibilità (Ambrosia artemisiifolia, Poa pratensis) rispetto agli altri bambini(10).